Efter en lång transportsträcka drar det nu ihop sig på allvar i svenska ishockeyn. Det är kvartsfinaler och på flera håll känns det väldigt ovisst. Det är för första gången på flera säsonger svårt att ens hitta en favorit och i princip samtliga åtta lag kan ha realistiska gulddrömmar. Så här tror vi matchserierna slutar:
HV 71-Timrå 4-1
HV 71 har varit bedrövliga efter nyår, förvisso serieseger till slut efter poäng i Linköping men skador har stört rejält och det är svårt att säga var man har smålänningarna inför årets slutspel. Har som bekant ett powerplay av världsklass och gott om matchvinnare men det vi sett av HV 71 på slutet gör inte laget till en självklar guldfavorit i våra ögon. Har dock troligtvis bäst bredd av samtliga lag framförallt offensivt och stämmer det för Janne Karlssons mannar ska man åtminstone ta sig förbi första hindret Timrå relativt komfortabelt.
Timrå har med all rätt hyllats efter sin starka forcering som innebar en slutspelsplats. Imponerande av ett lag som spelat under tung press och ett tag såg ut som ett kvalserielag. Det rapporteras ständigt om skavanker och tveksamheter i TIK så även inför kvartsfinalserien men när det väl drar ihop sig brukar samtliga spelare ha kurerat sig. Har en vass mv i store A Lindbäck och en imponerande offensiv bredd. Frågan är dock om laget inte blivit lite väl haussat efter segern mot Luleå och någon potentiell jättedödare har vi svårt att se årets Timrå som.
Djurgården-Brynäs 4-3
Djurgården är kanske elitseriens största positiva överraskning denna säsongen, mixen av rutinerade klasspelare och högklassiga juniorer gör DIF oerhört svårslagna framförallt hemma på Hovet där dessutom publikstödet varit riktigt bra för DIF denna säsongen. Har dragits med skador på nyckelspelare på slutet men läget inför slutspelet sägs vara klart förbättrat. Marcus Nilson har visat sina kvaliteter som tvåvägsspelare och lagets förstafemma är riktigt vass. Trivs inte mot motståndet men i en jämn och hemmabetonad matchserie tror vi på DIF.
Brynäs har precis som Djurgården övertygat denna säsongen, lever mycket på en stark disciplin med mv Markström som nyckelspelare men Brynäs ska verkligen inte underskattas då man med samtliga forwards tillgängliga dessutom har flera hot offensivt. Förstakedjan med rutinerade Andreas Dackell som nav håller fortfarande högsta klass och även om inte Gävlelaget lyckas fixa en semifinalplats tror vi man kommer få Djurgården att slita rejält för avancemang. Trots mv Markström i toppslag tror vi Brynäs får ge sig efter sju matcher.
Linköping-Frölunda 3-4
Linköping var nära seriesegern men skador på slutet satte käppar i hjulet. Har kanske elitseriens mest kompetenta trupp framförallt offensivt men frågan är om man inte har fler poängplockare än riktiga matchvinnare som behövs i ett slutspel? Utan tvekan är LHC vassa i medgång men mot ett Frölunda som plötsligt får slå ur underläge trots skyhöga förväntningar inför säsongen tror vi det kan bli obehagligt. Hemma i Cloetta Center tappar Linköping inte många matcher men något säger oss att Frölunda kan skrälla i en så pass lång matchserie.
Frölunda har gjort en miserabel säsong sett till spelarmaterialet, dock en slutspelsplats till sist och att smyga med i slutspelet tror vi kan passa Frölunda ypperligt. Man har ett par skavanker men truppen är bred och kan mv Holmqvist höja sig vilket är ett absolut måste känns denna kvartsfinalserien ganska öppen. Utan tvekan den av de fyra kvartsfinalerna som är intressantast på förhand, truppmässigt skiljer det inte särskilt mycket och det lär bli riktigt hett. Vi chansar och tror att högkapabla Frölunda tar hem detta till slut.
Skellefteå-Färjestad 2-4
Skellefteå har en toppsäsong bakom sig, gedigen trupp som trots avbräck på slutet lyckades hålla undan till en fjärdeplats. Bättre läge nu med i princip samtliga spelare till förfogande men med tanke på fjolårets insats i slutspelet trots en lovande grundserie ligger vi lågt med att haussa Skellefteå som inte riktigt har den spets som kvartsfinalmotståndet förfogar över. Visst är laget starkt på hemmais men man har massor utav unga orutinerade spelare och något säger oss att Skellefteå kommer få det riktigt jobbigt mot ett lag som Färjestad.
Färjestad har inte övertygat nämnvärt denna säsongen, tappade dock massor utav tunga namn inför säsongen och sett till detta är en femteplats hyggligt inte mer. Under säsongen har dock FBK fyllt på med spetsspelare som Bartecko och Axelsson och vi tycker utan tvekan Karlstadlaget har fler offensiva matchvinnare än ett kollektivt starkt Skellefteå. Kanske den jämnaste matchserien enligt många, vi tror dock klart mer på Färjestad som på papperet är det bättre laget. Trots bortafördel i ett ev avgörande tror vi Färjestad plockar hem matchserien.